springのコアイメージ｜春とバネと温泉が同じ理由

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単語帳のspringの欄には、春・バネ・泉・跳ぶ、と4つ並んでいます。春とバネに何の関係があるのか、私は長いあいだ分からないまま4つとも暗記していました。

結論を先に書きます。springの意味は1個です。「勢いよく飛び出す」。日本語の擬態語なら「ポンッ」です。4つの訳は、何が飛び出すかが違うだけでした。

4つの訳を1個に戻すとこうなる
もとは季節の名前ではなかった
温泉がhot springなのはそのまま
実際の文で見る
間違えやすいところ
1. spring は「柔らかい」ではない
2. 過去形が不規則
springが入っている単語は、まとめて読める
よくある質問
同じやり方で見た他の単語
まとめ

4つの訳を1個に戻すとこうなる

飛び出すもの	できる訳
草や生命が、地面から	春
水が、地面から	泉・湧き水・温泉
金属が、押された形から	バネ・ぜんまい
人や動物が、地面から	跳ぶ・跳ね起きる
考えが、頭の中から	ふと浮かぶ

覚える項目は4つから1つになりました。しかも、表にない使われ方が出てきても「何かが勢いよく出てきているんだな」で読める状態になります。

もとは季節の名前ではなかった

springは古英語のspringan（跳ねる、噴き出す）が出発点です。動きの名前が先にあって、季節の名前はあとから付きました。

冬のあいだ何もなかった地面から、草が一斉に出てくる。あの時期を「飛び出すころ」と呼んだのがそのまま季節名になりました。英語で春を指す言葉としてspringが定着したのは16世紀ごろで、それ以前はLentなどが使われていました。

順番が分かると、「なぜ春がspringなのか」を暗記する必要がなくなります。春がspringなのではなく、飛び出す季節をspringと呼んだだけです。

温泉がhot springなのはそのまま

hot springは「熱い、地面から噴き出しているもの」です。日本語の温泉を英訳したのではなく、英語のほうも同じ見方をしていた、というだけの話です。

飲食店で見るspring water（湧き水・ミネラルウォーター）も同じで、地面から出てきた水、を指しています。

実際の文で見る

The spring in this pen is broken.／このペンのバネが壊れている
He sprang to his feet.／彼はぱっと立ち上がった（過去形は sprang、過去分詞は sprung）
Her name springs to mind.／彼女の名前がぱっと浮かぶ
Don’t spring that on me.／そんなの急に出さないでよ
The town sprang up in ten years.／その町は10年で一気にできた

下の3つは単語帳の4つの訳のどれにも当てはまりません。それでも飛び出すが分かっていれば止まらずに読めます。これが、訳を並べて覚えるのとの違いです。

間違えやすいところ

spring は「柔らかい」ではない

バネの訳から、springy＝柔らかい、と覚えると外します。springyは押しても戻るという意味で、柔らかさではなく戻る力を指しています。a springy step は弾むような足取りです。

過去形が不規則

spring – sprang – sprung。sprungを過去形に使う例もありますが、書くときは sprang を選んでおけば問題になりません。

springが入っている単語は、まとめて読める

1個の動きが分かると、派生語を別々に覚える必要がなくなります。springを含む単語は、どれも「飛び出す」が入っています。

offspring／子・子孫。off（離れて）＋ spring（飛び出す）＝そこから出てきたもの
springboard／踏み切り板、きっかけ。飛び出すための板
spring cleaning／大掃除。春にやるからこの名前
mainspring／主ぜんまい、原動力。時計を動かしている中心のバネ
spring chicken／若者。I’m no spring chicken.（もう若くない）の形で使う

offspringは、単語だけ見ると子孫と結びつきません。off（離れて）＋ spring（飛び出す）と分けた瞬間に、覚える必要がなくなります。5単語をばらばらに暗記するか、springの1個で読むか、の差です。

spring の意味は、辞書を並べれば自分で1個に戻せます。戻せないのは音のほうです。

spring は s・p・r が母音なしで3つ続きます。日本語だと「スプリング」と間に母音が入り、音の数が増えます。跳ね出る勢いは、この子音のつながりのほうに入っています。

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よくある質問

季節のspringに the は付きますか

どちらもあります。in spring も in the spring も正しく、意味も変わりません。アメリカ英語では the が付く形をよく見ます。迷ったら in spring で問題ありません。

「跳ぶ」の意味で日常的に使いますか

単に跳ぶなら jump のほうが普通です。springを動詞で使うのは、ぱっと・不意にという勢いを出したいときで、spring to mind（ぱっと浮かぶ）、spring up（一気にできる）、spring a surprise（不意打ちする）の形が中心です。

バネの意味のspringは数えられますか

数えられます。two springs と言えます。泉も可算です。季節の春だけが、数えずに使う場面が多い単語です。

同じやり方で見た他の単語

put on｜着る・太る・音楽をかける → 表面にのせる

まとめ

springの意味は1個。勢いよく飛び出す
春・泉・バネ・跳ぶは、飛び出すものが違うだけ
季節の名前は後付け。だから暗記しなくていい

この考え方を他の単語にも使う手順は、英単語のコアイメージとは｜意味を4つ覚えるのをやめて、1個の動きに戻す手順にまとめています。調べる単語の選び方から書いています。

springが春とバネと温泉で同じ理由｜訳を3つ覚えなくてよかった話